BBC
17 marzo 2016
Balance energético, la
polémica teoría para combatir la obesidad que promueve Coca Cola
Leire Ventas
La relación entre la energía ingerida y la energía gastada,
entre las calorías que tomamos a través de la comida y la bebida y aquellas que
nuestro cuerpo emplea, eso es el llamado balance energético.
Son
cada vez más frecuentes los artículos, las conferencias y las mesas redondas de
expertos en nutrición que aseguran que ese balance es fundamental para prevenir
la obesidad.
Y
en los últimos tiempos se han multiplicado las iniciativas destinadas a
investigar ese concepto. La cuestión se quedaría en una teoría más sobre el
tema si no fuera porque varios expertos han acusado a Coca Cola de promoverla,
con la intención de desviar la atención de la inevitable relación entre el
consumo excesivo de bebidas azucaradas— su producto principal— y el sobrepeso.
Pero
el gigante de los refrescos lo niega.
"Nosotros
siempre nos hemos enfocado en ambos lados de la ecuación energética: en las
calorías ingeridas y en las gastadas", le dice a BBC Mundo.
"Y
hemos aprendido, tanto de nuestros consumidores como de la comunidad de salud
pública, que tenemos que ser un socio creíble", añade.
La culpa, la falta de ejercicio
Sin
embargo, las críticas rozaron el escándalo hace cinco meses, cuando la agencia
de noticias Associated Press
(AP) publicó el intercambio de correos electrónicos entre James Hill, profesor
de
Hill
había fundado el Global Energy Balance Network (GEBN,
La
red se definía a sí misma como "un organismo público-privado de
voluntarios y sin ánimo de lucro dedicado a identificar e implementar
soluciones innovadoras— basadas en la teoría del balance energético— para
prevenir y reducir las enfermedades asociadas a la inactividad, a la mala
nutrición y a la obesidad".
Con
ese objetivo lanzó una campaña en Facebook y Twitter en la que promovía el ejercicio como la mejor
medida para prevenir transtornos crónicos y la
obesidad. Pero no mencionaba para nada la alimentación.
Y
su vicepresidente, Steven Blair,
hizo unas declaraciones en el mismo sentido.
El
científico del ejercicio de
Era
algo ya había defendido antes, en 2012, la directora ejecutiva de PepsiCo Indra Nooyi.
"Si
todos los consumidores hicieran ejercicio, hicieran lo que tienen que hacer, el
problema de la obesidad no existiría", dijo en una entrevista.
Ante
esto el Centro para
"Avanzada de la industria de
refrescos"
Y
cada vez más voces críticas empezaron a señalar que en realidad la red era la
avanzada de la industria de los refrescos que financiaba a científicos para que
llevaran a cabo estudios en los que se determinara que su producto poco tenía
que ver con la epidemia global de la obesidad, tal como la llama
Los
señalamientos fueron incluso más directos, y Hill se vio obligado a salir al
paso.
En
agosto negó que con una donación de US$1,5 millones
Coca Cola estuviera influyendo en la investigación, la estrategia y las
actividades llevadas a cabo por el organismo.
"No
son ellos los que están dirigiendo el espectáculo. Somos nosotros", le
dijo al diario estadounidense The New
York Times.
Pero
los correos electrónicos que la agencia AP sacó a la luz en noviembre
demostraban lo contrario.
En
uno de ellos, fechado el 9 de julio de 2014, Applebaum
enviaba a
Más
revelador era el correo que envió Hill a otro ejecutivo de Coca Cola el 30 de
agosto de 2014: "Aquí está mi concepto. Creo que debemos ofrecer una
sólida justificación a por qué una empresa que vende agua azucarada se centra
en promover la actividad física. Consistiría en un estudio muy largo y caro
pero podría cambiar el panorama. Tenemos que hacer ese estudio".
Y
en otra enviada por el científico a la compañía, éste insistía en que la
estrategia debía centrarse en la defensa del balance energético: "Les
hemos dado ideas. También les hemos dado ideas para proyectos de investigación
que podrían ser muy específicos para los intereses de Coke
(sic)".
Como
consecuencia de la filtración,
"La
fuente de financiación ha desviado la atención del valioso objetivo",
justificó la decisión el centro.
"Con la mejor de las
intenciones"
"En
2013 proporcionamos una subvención a
"Y
en noviembre de 2015 Coca Cola aceptó el reembolso de la subvención de US$1 millón sin restricciones que en un principio le dio a
"En
el tiempo del reembolso era evidente para tanto la compañía como el
concesionario que la visión que tenían para el GEBN no se había
alcanzado".
Las
explicaciones de Coca Cola por el anuncio de Navidad que retiró de YouTube por "ofensivo" en México.
¿Y
qué dice a las críticas de que su intención era que se hicieran
estudios el servicio de sus intereses comerciales?
"Como
miembros de la comunidad, estamos interesados en los temas— desde salud pública
a temas económicos y sociales— que afectan a la gente de los más de 200 países
a los que proveemos", responde.
"El
balance energético ha sido aceptado durante años por destacados y creíbles
expertos en salud pública y nosotros hemos trabajado— con la mejor de las
intenciones— para apoyar los esfuerzos de educar y comunicar al amplio público
sobre la importancia del balance de calorías, tanto las consumidas como las
gastadas con actividad física", explica.
Con
ese fin ha subvencionado otros estudios y eventos que sustentan la teoría, como
un curso de verano en
Sin
embargo, "los resultados de las investigaciones patrocinadas por empresas alimentarias suelen ser casi invariablemente favorables a
los intereses de sus patrocinadores, al contrario que los estudios
independientes", advierte Marion Nestle, profesora de nutrición de
De
hecho, en su página web Food
Politics ("La política de la comida")
recopila estudios subvencionados por la industria. Y de todas ellas, 75 son
favorables a las compañías patrocinadoras y solo seis no.
"El
nivel de detalle que emplean las empresas de refrescos para atacar a la
ciencia, silenciar a los críticos y desviar la atención del daño provocado por
sus productos y para comprar lealtad es impresionante", dijo ante esto la
revista económica Forbes.